Una sorprendente solución contra los apagones: lanzar hormigón al fondo del mar

El lago Constanza (conocido como Bodensee en alemán) es uno de los lagos con mayor misterio en todo el mundo. No solo por su extensión —de más de 63 kilómetros— sino por encontrarse en el punto exacto en el que confluyen tres países europeos, siendo una frontera natural entre Alemania, Suiza y Austria.

Más allá de esta curiosidad geográfica, el lago Constanza se ha convertido en el gran protagonista científico como consecuencia de una investigación llevada a cabo por científicos alemanes. En octubre de 2021, un equipo de expertos publicó una investigación detallando cómo funcionaba un nuevo sistema de almacenamiento de energía hidroeléctrica por bombeo.

En concreto, los científicos arrojaron esferas de hormigón de 9 metros de diámetro y 400 toneladas de peso, con el objetivo de generar electricidad. El proyecto StEnSea (Energía Almacenada en el Mar), aprovecha la presión de aguas profundas para almacenar energía en estas esferas de hormigón, las cuáles se instalan en el fondo marino, a una profundidad de entre 600 y 800 metros.

Tal como ha detallado el Instituto Fraunhofer de Economía de la Energía y Tecnología de Sistemas Energéticos, este sistema consta de dos componentes principales: la esfera hueca de hormigón que representa el tanque de almacenamiento y la unidad técnica cilíndrica que alberga la turbina de la bomba. Posteriormente, el agua entrante impulsa la turbina y un generador que alimenta la red eléctrica.

«La evaluación técnico-económica muestra que el sistema StEnSea es competitivo en costos con respecto al almacenamiento de energía hidroeléctrica por bombeo (PHES) convencional. Si bien la explotación de PHES suele plantear problemas ambientales debido a la demanda de terreno y su impacto en el régimen hídrico, no se prevén restricciones importantes para la tecnología StEnSea», destacó el instituto alemán en un comunicado.

Una nueva forma de generar electricidad

Esta peculiar forma de almacenar energía podría alcanzar una capacidad global de 820.000 GWh, superando ampliamente las formas de almacenamiento de energía actuales. De hecho, esta nueva técnica podría mantener con vida a un país entero en el caso de que sufriera un apagón masivo, como el registrado en España a finales de abril. De igual manera, esta nueva forma de almacenar energía destaca tanto por sus beneficios medioambientales —al no utilizar litio ni otro tipo de material contaminante—, como por su vida útil estimada —de al menos 60 años—.

Este tipo de iniciativa energética no solo ha llamado la atención por su duración, sino también por su impacto. Al estar bajo el agua, no sería necesario ningún cambio en las grandes ciudades. Aun así, los expertos han destacado la necesidad de llevar a cabo estudios medioambientales para analizar los posibles efectos de estas esferas en los hábitats marinos.

Tras descubrir los beneficios de la investigación en el lago Constanza, está previsto que a finales de 2026 se pruebe este sistema en Long Beach, frente a las costas de California. De cara a los próximos años los expertos esperan construir esferas de al menos 30 metros de diámetro, las cuáles podrán almacenar una cantidad de energía aún mayor.