Vista por satélite del Canal de la Mancha entre Gran Bretaña (arriba) y Francia (abajo)
¿Por qué el Canal de la Mancha tiene este nombre si no está en La Mancha?
El estrecho está entre Francia y Gran Bretaña y es un brazo de mar que une el oceáno Atlántico con el Mar del Norte
Si se escucha o lee «Canal de la Mancha» es lógico que uno piense en una suerte de estrecho o de cauce ubicado en algún lugar de La Mancha («de cuyo nombre no quiero acordarme», hubiera dicho Cervantes).
Una «manga» y no una «mancha»
O eso o que en otro sitio geográfico hay algo singular que lo relaciona con la región española. Pero en este caso no es así. El canal de La Mancha está entre Francia y Gran Bretaña, y es un brazo de mar que une el oceáno Atlántico con el Mar del Norte.
Canal de La Mancha visto desde un punto de Francia
El caso es que esta «mancha» del canal no es una mancha, sino una manga que viene del francés «La Manche». En el idioma de Balzac «manche» es «manga» (de camisa) y su utilización viene porque el canal tiene forma de manga. Un nombre informal que terminó siendo oficial.
Hace decenas de miles de años no había ningún canal, solo mar y tierra. Cuando se derritió el hielo de la Edad del Hielo se formó un lago (en realidad muchos lagos). En uno de ellos la tierra se hundió y el agua erosionó la roca caliza que lo contenía formando el canal natural entre Gran Bretaña y Francia.
El Monte Saint-Michel, uno de los lugares turísticos más famosos del Canal de la Mancha
A lo largo del tiempo ha sido «muralla acuática» natural de defensa para el Reino Unido y también vía de comunicación y de comercio, ambas cuestiones llevadas a su máxima expresión con la construcción del Eurotúnel.
El túnel subterráneo que une por tren Francia (desde su estación en Coquelles) y Reino Unido (en Folkestone) en apenas media hora construido en 1994. Un Eurotúnel cuya idea la propuso por primera vez Napoleón.
Imagen del Desembarco de Normandía
El Canal tuvo gran protagonismo bélico y estratégico en la II Guerra Mundial, como el de recordadas e incluso filmadas batallas, entre otras la de Dunkerque, ciudad de la alta Francia al final del canal, o sobre todo el mismísimo Desembarco de Normandía que cambió el curso de la contienda y de la historia cuando las tropas aliadas cruzaron el Canal de la Mancha que no está en La Mancha, y no es una mancha sino una manga, entre Inglaterra y Francia.
