Ilustración de una anaconda
Ciencia
Devoradora de cocodrilos y tan larga como un autobús: así era la serpiente más impresionante de la historia
El descubrimiento de la Titanoboa se remonta a 2005, cuando encontraron el primer fósil en las formaciones rocosas del yacimiento de El Cerrejón
Hace sesenta millones de años existió una de las criaturas más asombrosas del mundo prehistórico tras la extinción de los dinosaurios. Se trata de la Titanoboa cerrejonensis, una inmensa serpiente que habitó el norte de Colombia –concretamente en la actual región de La Guajira–. Este impresionante reptil alcanzó dimensiones que siguen sorprendiendo a los científicos, con 15 metros de longitud –superior a un autobús estándar– y con un peso de más de una tonelada, haciéndola más grande y pesada que un automóvil.
Tenemos que remontarnos al año 2005, cuando el paleontólogo colombiano Edwin Cadena encontró la primera evidencia fósil de este inmenso animal. En concreto, Cadena halló estas primeras pruebas en las formaciones rocosas del yacimiento de El Cerrejón, que tiene más de 69.000 hectáreas de extensión.
Dada la magnitud de los restos encontrados, los investigadores pensaron que pertenecía a un cocodrilo de gran tamaño. Sin embargo, las investigaciones posteriores, en las que encontraron vértebras, cráneos y costillas de otros 29 ejemplares, confirmaron que se trataba de un animal totalmente desconocido hasta la fecha.
El reconocimiento internacional de este hallazgo llegó en febrero de 2009, cuando la revista Nature publicó en su portada un artículo detallando los resultados de la investigación. Esta fue liderada por el Instituto Smithsonian de Investigación Tropical, con sede en Panamá, y el Museo de Historia Natural de Florida, en Estados Unidos.
«Es la mayor serpiente que ha conocido el mundo», afirmó Jason Head, de la Universidad de Toronto-Mississauga, autor principal de la investigación.
Los científicos a cargo del estudio concluyeron que los restos pertenecían a una serpiente de proporciones gigantescas, capaz de devorar cocodrilos –así como a otros animales– de tan solo un bocado. De igual manera, indicaron que por sus características anatómicas la especie podía clasificarse dentro de la subfamilia Boinae, a la cual pertenecen actualmente las boas y las anacondas.
Es la mayor serpiente que ha conocido el mundoExpertos en serpientes y autor principal de la investigación
«El descubrimiento nos da una visión única e importante del pasado», destacó Jonathan Bloch, de la Universidad de Florida, quien dirigió la expedición a Colombia.
La Titanoboa cerrejonensis no solo impresionaba por su tamaño, sino también por su masa corporal y por su grosor, que llegaba a medir cerca de un metro de diámetro. En palabras de los expertos, su cuerpo era tan voluminoso que no podría travesar una puerta convencional.
Este terrible depredador dominaba su entorno en un ecosistema tropical cálido y húmedo, condiciones que favorecieron el desarrollo de animales de gran tamaño, como lo demuestran otros fósiles hallados en esta misma zona. A través de los distintos restos encontrados, los paleontólogos han podido reconstruir una parte del hábitat que compartía esta serpiente con tortugas gigantes y cocodrilos primitivos, lo que demuestra la gran diversidad de este entorno.
Con el paso de los años, la Titanoboa acabó desapareciendo, víctima del calentamiento global del Paleoceno, que elevó la temperatura de la Tierra entre cinco y ocho grados y acabando con la vida de millones de especies. Sin embargo, el legado de esta inmensa serpiente no solo enriquece el conocimiento sobre los reptiles extintos, sino que también ofrece pistas fundamentales sobre la evolución climática y ecológica de nuestro planeta.
